Lago Natron
El lago Natron es un lago salado o de soda, no muy lejos del lago Manyara, en la zona norte de Tanzania. Se encuentra en el Gregory Rift, la rama oriental del Rift de África Oriental y al pie del Ol Doinyo Lengai, un volcán activo.
Es un lago bastante superficial, con menos de tres metros de profundidad, y una anchura que varía en función del nivel del agua. La zona recibe lluvias estacionales irregulares, principalmente entre diciembre y mayo. La temperatura del agua suele ser superior a los 40 °C.
A medida que el agua dulce se evapora en el lago, queda agua con altas concentraciones de minerales salinos como el sodio y la trona. La alcalinidad del lago puede alcanzar un nivel de pH superior a 12. En este entorno prosperan bacterias especiales y algas azules que forman un caldo de cultivo ideal para la vida de las aves. Entre estos organismos halófilos se encuentran algunas cianobacterias que, al igual que las plantas, producen su propio alimento mediante la fotosíntesis. El pigmento rojo de esas cianobacterias produce el color rojo intenso de las aguas más profundas del lago, el color anaranjado de las menos profundas y el rosado de las costras de sal alcalina de la superficie del lago.
Un lugar perfecto para la cría de flamencos
Para los flamencos, este es un lugar de cría seguro, ya que la mayoría de los demás animales encuentran inhóspito su entorno cáustico, su elevada temperatura (hasta 60 °C) y su alta salinidad. Por tanto, constituye una buena protección contra los depredadores que intentan llegar a los nidos en las islas de evaporación estacional. Cada año, más de dos millones de flamencos vienen a poner sus huevos y las crías nacen entre septiembre y abril. Las cianobacterias aumentan con la salinidad del agua, y el lago puede albergar más nidos. Los flamencos más grandes también se reproducen en el Mar de Wadden.
Otros animales de la zona
Algunas especies de peces (como la tilapia) pueden sobrevivir en el agua de la orilla, que está menos salada. El lago Natron también alberga algunas algas endémicas, invertebrados y otras aves. Cerca del lago pueden verse decenas de miles de otras aves, lo que convierte al lago Natron en un destino privilegiado para los amantes de los pájaros.
Parques nacionales cercanos
El lago Natron también está bien conectado con otros parques nacionales, como: el del Lago Manyara, el Área de Conservación del Ngorongoro (al sur) y el Parque Nacional del Serengueti (al oeste). Por lo general, el lago Natron se visita después de haber visitado el Parque Nacional del Lago Manyara.
